das Gute ist, dass es keinen Buchstaben unter "A" gibt.
Damit wäre das "untere Ende" des Portfolios also bekannt.
Als die A-Klasse rauskam, wurde sie tatsächlich bestaunt! Wegen der Innovationen. Auch, wenn im Ausland oft der Kommentar "nachgemachter Franzose" kam. Ebenso die Frage des Image für MB (mehr Gewinn oder eher Verlust) kam schon damals auf.
Aber die Frage des Images kam auch auf bei der Einführung 190er und dann C-Klasse. Wenn irgend etwas an der C-Klasse dann nicht der "S-Klasse-Erwartung" entsprach, so wurde dies mit Häme von MB Hassern gefeiert.
Ich denke darüber ist man lange, lange hinweg. MB ist nicht mehr nur eine Marke für die anspruchsvolle Geldbörse , sondern mehr und mehr zu einem Vollsortimenter geworden. Das ist ein anderer Anspruch: Ein hoher Anspruch, wenn man ihn auf durchgehend führendem Niveau spielen will. Die Gefahr, dass MB ein "one of many" wird, kann man nicht von der Hand weisen. Es bleibt ein Drahtseilakt.
Ich denke aber, die A-Klasse hat MB untern Strich einiges gebracht:
Geld, Geld, Geld.
Außerdem treibt es die Zulassungsstatistik hoch für MB gesamt.
Auch das ist ein Imagegewinn.
Wenn es aber um Imagepflege geht, dann ist die Erfüllung des besonderen Anspruchs maßgebend. Man stelle sich eine A-Klasse vor, die preislich im S-Klasse Niveau schwimmt. Man nehme eine A-Klasse und rüste sie aus wie eine S-Klasse (soweit gedanklich logisch). Das wird eine Menge kosten. Damit aber hat man die Führung bei der Klein/Kompaktklasse in Punkto Image für sich entschieden. Dass kaum Leute diesen Wagen kaufen werden, ist dabei nicht schädlich. Im Gegenteil.
Man könnte aber auch eine S-Klasse nehmen, und sie so schrumpfen, dass sie A-Klasse Abmessungen hat. Das wäre der Umgekehrte Weg zum wahrscheinlich gleichen Ziel. Das einzige, was dann nicht schrumpft, ist wahrscheinlich der Preis. Aber S-Klasse Image im Kleinformat, das wäre auf alle Fälle vorzeigbar. Und ein Imageträger.
Warum der Smart, obwohl er kein schlechtes Image hat (eher ein eigenständiges) nicht Benz heissen darf, kann man nur vermuten. Neben vielen Aussagen, denke ich, ist nur eine wirklich messbar: Es gibt keinen Buchstaben unter "A".
Einstern
Verständlich, er fährt ja eine. 
